プロバイダーとは
プロバイダーの正式名称はインターネットサービスプロバイダー（Internet Service Provider）で、インターネットに接続するためのサービスを行っている組織（企業や団体）のことです。
プロバイダーは、インターネットへの接続するためのサービスがその主な内容なのですが、その他にも電子メールアドレスやホームページを公開するためのスペースの提供などのサービスが付加される場合もあります。また、ほとんどのプロバイダーではコンテンツのサービスが提供されています。
最近では、ＩＰ電話やＶＯＤなどのブロードバンド回線を利用したサービスの付加についても一般化してきています。そのほかにも企業向けのサービスとして専用線の接続サービス、ＶＰＮ、レンタルサーバー、ドメイン名取得、ＡＳＰなどを行うプロバイダーも増えてきました。ほとんどのプロバイダーでは一般の利用者向けの電話やメールを利用したサポートを行っています。
プロバイダの中にはインターネット利用の普及に伴って急増しているコンピュータウイルスのチェックや、スパムメール対策などのサービスを有償または無償で提供しているところもあります。
日本の主なプロバイダーにはＮＴＴ系列のプロバイダー（ＯＣＮ、ぷらら他）、ＫＤＤＩ系列のプロバイダー（ａｕ ｏｎｅ ｎｅｔ他）、ソフトバンク系列のプロバイダー（Ｙａｈｏｏ！ＢＢ他）、鉄道会社系列のプロバイダー（ＣＹＢＥＲ ＳＴＡＴＩＯＮ他）、電力会社系列のプロバイダー（ｅｏ他）、電気メーカー系列のプロバイダー（ＢＩＧＬＯＢＥ、＠ｎｉｆｔｙ他）、ケーブルテレビ系列のプロバイダー（Ｇｙａｏ 光他）、無料プロバイダー（かるがるネット、ＺＥＲＯ他）などがあります。
数多くあるプロバイダ中でも特におすすめのプロバイダは、ASAHIネットです。
その理由は、他のプロバイダに比べて料金が格別に安いことと、その割にはしっかりと使えることです。
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インターネット利用者の増加に伴う、不正、違法な行為への対応や、通信量の増加に対応するための設備投資の増加によって、通信キャリア系列のプロバイダーや大手電機メーカー系列のプロバイダーなどの一部の大手プロバイダーを除いては、経営が苦しくなってきており淘汰が進んでいるというのが現状です。
